Jaroslav Pelikan, der als einer „der herausragenden Autoritäten seiner Generation auf dem Gebiet der christlichen Geschichte“ gilt, war für seine umfangreiche akademische Karriere bekannt. Er veröffentlichte mehr als dreißig Bücher und wurde für sein umfangreiches Werk mit Preisen ausgezeichnet. Einer seiner Schüler erzählte jedoch, was er für die wichtigsten Worte seines Lehrers hielt, die dieser auf dem Sterbebett sprach: „Wenn Christus auferstanden ist, ist alles andere unwichtig. Und wenn Christus nicht auferstanden ist, ist alles andere unwichtig.“

Pelikan teilte die Überzeugung von Paulus: „Und wenn Christus nicht auferstanden ist, dann war unser Predigen wertlos, und auch euer Vertrauen auf Gott ist vergeblich“ (V. 14). Der Apostel macht eine so kühne Aussage, weil er weiß, dass die Auferstehung nicht nur ein einmaliges Wunder ist, sondern vielmehr der Höhepunkt von Gottes Erlösungswerk in der Menschheitsgeschichte. Die Verheißung der Auferstehung ist nicht nur seine Zusicherung, dass Jesus von den Toten auferstehen wird, sondern auch seine kühne Behauptung, dass auch andere tote und zerstörte Dinge (Leben, Nachbarschaften, Beziehungen) eines Tages durch Christus wieder zum Leben erweckt werden. Gibt es keine Auferstehung, dann haben Tod und Zerstörung gewonnen.

Aber natürlich ist „Christus von den Toten auferstanden“ (V. 20). Vernichtet durch den Sieger, verliert der Tod. Und Jesus ist der „Erste“ allen Lebens, das folgen wird. Er hat das Böse und den Tod besiegt, damit wir mutig und frei leben können. Das ändert alles.