Das alte Rom hatte seine eigene Version des „Evangeliums“ – der frohen Botschaft. Laut dem Dichter Virgil hatte Zeus, der König der Götter, den Römern ein Reich ohne Ende und Grenzen verordnet. Die Götter hatten Augustus als göttlichen Sohn und Retter der Welt erwählt, indem sie ein goldenes Zeitalter des Friedens und des Wohlstands einleiteten.
Dies war jedoch nicht jedermanns Vorstellung von einer frohen Botschaft. Für viele war es eine unwillkommene Realität, erzwungen durch die schwere Hand der kaiserlichen Armee und Henker. Der Ruhm des Reiches wurde auf dem Rücken der versklavten Menschen aufgebaut, die ohne Rechtspersönlichkeit oder Eigentum dem Willen der herrschenden Herren dienten.
Dies war die Welt, in der sich Paulus als Diener von Jesus Christus (V. 1) vorstellt. Jesus – wie sehr hat Paulus diesen Namen einst gehasst. Und dass Jesus leiden musste, weil er zugab, der König der Juden und der Retter der Welt zu sein.
Das ist die frohe Botschaft, die Paulus im verbleibenden Brief an die Römer erklärt. Dieses Evangelium ist „die Kraft Gottes, die jeden rettet, der glaubt“ (V. 16). Wie nötig ist die Botschaft für diejenigen, die unter dem römischen Kaiser litten! Hier ist die Botschaft eines gekreuzigten und auferstandenen Retters – dem Befreier, der seine Feinde besiegt, indem er zeigt, wie sehr er sie liebt.
