Es ist Sonntagnachmittag und ich sitze im Garten neben der Kirche, in der mein Mann Pastor ist. Musik und Lobpreislieder auf Farsi dringen an mein Ohr. Unsere Kirche in London ist auch Heimat einer lebendigen iranischen Gemeinde. Wir sind oft beschämt angesichts ihrer Liebe zu Jesus und der Geschichten ihrer Verfolgung. Da ist zum Beispiel der Bruder des Pastors, der für seinen Glauben gefoltert wurde. Diese treuen Gläubigen folgen den Fußstapfen des ersten christlichen Märtyrers Stephanus.
Stephanus, einer der ersten Leiter der Urgemeinde, zog die Aufmerksamkeit Jerusalems auf sich, weil er „Wunder und große Zeichen“ tat (Apg. 6,8). Er wurde deshalb vor Gericht gestellt. In einer beeindruckenden Rede verteidigte er seinen Glauben, bevor er die Hartherzigkeit seiner Ankläger zur Sprache brachte. Doch statt zu bereuen, „knirschten [sie] mit den Zähnen über ihn“ (7,54), zerrten ihn vor die Stadt und steinigten ihn zu Tode—während er für sie um Vergebung bat.
Die Geschichten von Stephanus und den modernen Märtyrern erinnern uns daran, dass die Botschaft von Jesus nicht überall willkommen ist. Wir selbst haben vielleicht noch keine Verfolgung erlebt. Aber wir wollen für die verfolgte Kirche auf der ganzen Welt beten und um Gnade bitten, damit wir, falls die Reihe an uns kommt, dem Einen treu bleiben können, der so viel für uns erlitten hat.
